اعتذار الاقتصاد

كثيراً ما يُزعم أن الاقتصاد السائد قد تعثّر بشدّة في السنوات الأخيرة، ويحتاج إلى إصلاح شامل. لقد فشل معظم الاقتصاديين في توقّع الأزمات المالية في العامين 2007 و2008، ونتيجة لذلك لم يُصدروا تحذيرات. وقد أبرزت الملكة إليزابيث هذا القصور عندما وجّهت سؤالاً صريحاً إلى مجموعة مرموقة من الاقتصاديين الذين استدعتهم، وقد بدت عليهم علامات الذهول عندما قالت: لماذا لم يتوقّع أحد منكم هذا؟

يُثير سؤال الملكة إجابتين محتملتين.

أولاً، لم يكن من المفترض أن يكون الاقتصاديون رؤيوين. ومن غير المعقول لوم الجيولوجيين على فشلهم في التنبؤ بكل ثوران بركاني أو زلزال. لن نتخلّى عن الجيولوجيا كتخصّص أكاديمي لهذا السبب. وعليه، ألا ينبغي أن يُمنح الاقتصاد الفهم نفسه؟

صحيح أنه لا يُتوقع من الاقتصاديين التنبؤ بالمستقبل بيقين، ولكن الكثيرين - وخصوصاً العاملين في البنوك والحكومة - يُقدمون توقعاتهم كمسألة روتينية. لقد كانت الفقاعة التي انفجرت في العامين 2007-2008 متضخمة بشكل واضح، وكان سلوك الكثير من المصرفيين فادحاً لدرجة أنه كان ينبغي على الاقتصاديين - وغيرهم - دق ناقوس الخطر. كان إدوارد م. غرامليتش، محافظ بنك الاحتياطي الفيدرالي من العام 1997 إلى العام 2005، من بين القلائل الذين فعلوا ذلك، ولكن تم تجاهل تحذيراته. اختار الكثيرون غض الطرف، متحالفين مع تجاوزات القطاع المصرفي. لذا، لم يكن الفشل في الاقتصاد كحقل دراسي بقدر ما كان فشلاً في العقليّة - الافتقار إلى الشجاعة المدنية.

كينز

على مرّ الزمن، حقّق الاقتصاد نجاحاً كبيراً، إذ زوّد الحكومات بأدوات فعّالة لتحفيز الاقتصادات المتعثّرة من خلال التوسّع المالي والنقدي، وللحدّ من التضخّم من خلال ضبط النفس المالي والنقدي. عندما واجه جون ماينارد كينز عدم كفاية النظرية الاقتصادية الكلاسيكية لمعالجة البطالة المستمرة خلال ثلاثينيات القرن الماضي، طوّر نظريته العامة. شرح عمله كيف يمكن انتشال الاقتصاد العالمي من الكساد الكبير. على الرغم من أن أفكار كينز لم تعد تحظى بشعبية في بعض الأوساط الأكاديمية في سبعينيات القرن الماضي، إلا أنها أُعيد إحياؤها استجابةً لأزمة 2007-2008، مما أدى إلى توسع غير مسبوق في المعروض النقدي. ونتيجةً لذلك - بما يتوافق مع الاقتصاد التقليدي - أدت الأزمة إلى ركود اقتصادي بدلاً من كساد اقتصادي شامل، والذي كان سيكون أكثر إيلاماً بكثير.

قلّما كان للاختراقات الفكرية الأخرى مثل هذا التأثير العميق على حياة الناس - ربما يُضاهي ظهور المضادات الحيوية أو الكهرباء. ومع ذلك، كانت الاستجابة القضائية للأزمة المالية أقلّ تأثيراً بكثير من الاستجابة الاقتصادية. لم يُحاسَب سوى عدد قليل من المصرفيين في الولايات المتحدة أو أوروبا - باستثناء أيسلندا.

لم يكن من المفترض أن يكون الاقتصاديون رؤيوين. ومن غير المعقول لوم الجيولوجيين على فشلهم في التنبؤ بكل ثوران بركاني أو زلزال. لن نتخلّى عن الجيولوجيا كتخصّص أكاديمي لهذا السبب. وعليه، ألا ينبغي أن يُمنح الاقتصاد الفهم نفسه؟

قدّم الاقتصاد رؤى قيّمة أخرى. فقد سلّط الضوء على فوائد التجارة والآثار السلبية للرسوم الجمركية والأوليغارشية والاحتكارات، والتي يُمكن أن تُقلّل جميعها من الكفاءة، وترفع الأسعار، وتحدّ من خيارات المستهلك. تشترك هذه النتائج في قاسم مشترك: فالمنافسة الحرة - عند اقترانها بالمسؤولية ودرجة معقولة من المساواة - تميل إلى رفع مستويات المعيشة وخفض الأسعار.

لماذا المساواة؟ لأن التجارة لا تُفيد بلا شك إلا إذا وُزّعت مكاسبها بشكل عادل ومعقول. يجب النظر إلى الرفاه الاقتصادي والعدالة الاجتماعية جنباً إلى جنب. لتقييم النجاح الاقتصادي لأي دولة، لا يكفي معرفة متوسط ​​دخل الفرد؛ بل من الضروري أيضاً فهم كيفية توزيع الدخل والثروة. إن تقييم صحة اقتصاد دولة ما بناءً على متوسط ​​الدخل فقط أشبه بالحكم على أصل ما بناءً على عائده فقط، دون مراعاة المخاطر المرتبطة به.

ومع ذلك، لطالما أُهملت مسائل العدالة في الاقتصاد السائد - وإن كان هذا قد يتغير أخيراً. لقد فتح تزايد التفاوت منذ ثمانينيات القرن الماضي أعين المزيد من الاقتصاديين على ضرورة مراعاة اعتبارات العدالة. ولن يجد أي فيلسوف أو عالم نفس هذا التطور مفاجئاً.

التعقيد والأيديولوجيا

الاقتصاد أكثر تعقيداً من علم الصواريخ. سلوك الأجرام السماوية، إن صح التعبير، ميكانيكي ويمكن التنبؤ به. أما السلوك البشري فليس كذلك. وقد أقرّ إسحاق نيوتن نفسه بذلك: «أستطيع حساب حركة الأجرام السماوية، لكنني لا أستطيع حساب جنون البشر».

أحد التحديات التي يواجهها الاقتصاديون - على عكس الفيزيائيين مثلاً - هو أن بعضهم لا يحرص دائماً على التمييز بين الاقتصاد والسياسة. لا تزال النظرية العامة لكينز مثيرة للجدل حتى يومنا هذا، ويعود ذلك جزئياً إلى أن معارضي التدخل الحكومي لأسباب أيديولوجية يقاومون النظريات التي تُثبت كيف يمكن أن يكون هذا التدخل مفيداً ويمنع الأزمات.

وبالطبع، غالباً ما يُحقق خفض الضرائب أو خفض أسعار الفائدة نتائج مماثلة لزيادة الإنفاق الحكومي. ومع ذلك، أثّرت هذه التوترات الأيديولوجية على استجابة الكونغرس الأميركي لأزمة 2007-2008، مما أدى إلى زيادة أقل في الإنفاق الحكومي مما اعتبره العديد من الخبراء مُوصى به. ونتيجة لذلك، كان التعافي أبطأ مما كان ينبغي. ومع ذلك، ربما يكون التحفيز المتواضع قد كبح التضخم أيضاً. بغض النظر عن ذلك، يُبالغ بعض الاقتصاديين والسياسيين، المعارضين أيديولوجياً للتدخل الحكومي أحياناً، في مخاوفهم بشأن الدين العام - مدفوعين بنفور عام من الحكومة نفسها أكثر من مخاوفهم المشروعة من أعباء الديون المستقبلية. وبغض النظر عن الخلافات السياسية، ينقسم الاقتصاديون حول بعض القضايا الجوهرية. لا يزال بعضهم يُصرّ على بناء نماذجه حول الإنسان الاقتصادي العقلاني دائماً - وهو شخصية تفكر وتتصرف بدقة آلية. بينما يُقرّ آخرون، مسترشدين بعلم الاقتصاد السلوكي، بعيوب اتخاذ القرارات البشرية. ويستشهدون، من بين نتائج أخرى، بأن الكثيرين يعتقدون أن جرائم القتل تُرتكب في ديترويت أكثر من ولاية ميشيغان بأكملها - وهو أمرٌ مُستحيلٌ تماماً.

التجارة لا تُفيد بلا شك إلا إذا وُزّعت مكاسبها بشكل عادل ومعقول. يجب النظر إلى الرفاه الاقتصادي والعدالة الاجتماعية جنباً إلى جنب. لتقييم النجاح الاقتصادي لأي دولة

هل يختلف الاقتصاديون أكثر من الفيزيائيين حول المبادئ الأساسية لمجالهم؟ نادراً ما يكون الأمر كذلك. يتجادل الفيزيائيون حول ما إذا كانت الميكانيكا الكلاسيكية وميكانيكا الكم تتطلبان نظرية موحدة، تماماً كما يتجادل الاقتصاديون حول ما إذا كان يجب اشتقاق الاقتصاد الكلي صراحةً من الاقتصاد الجزئي. يواصل الفيزيائيون صراعهم مع نظرية الأوتار، التي تفترض أن أصغر الجسيمات ليست نقاطاً بل أوتاراً أحادية البعد. ومع ذلك، تظل الفيزياء مفيدة للغاية - فقط اسأل سيري.

بالعودة إلى البعد السياسي، يتفق جميع الاقتصاديين تقريباً على أن التعريفات الجمركية ضارّة في معظم الحالات. تميل التعريفات الجمركية إلى أن تكون أداة غير حادة، مع توفّر بدائل أفضل غالباً لتحقيق نفس الأهداف بآثار سلبية أقل. مسترشدين بالمنطق والأدلة، نجح الاقتصاديون من مختلف الأطياف السياسية في إقناع صانعي السياسات إلى حد كبير. ونتيجةً لذلك، انخفض متوسط ​​التعريفات الجمركية العالمية من 8% العام 2002 إلى 4% العام 2021.

بدأ الرئيس ترامب ولايته الثانية بالإعلان عن زيادات حادة في التعريفات الجمركية على الواردات من الحلفاء والخصوم على حد سواء - غافلاً على ما يبدو عن الضرر الواسع النطاق الذي من المرجح أن يسببه هذا، لا سيما مع رد الدول الأخرى. هذا بالضبط ما حدث بعد أن وقّع الرئيس هربرت هوفر قانون تعريفة سموت-هاولي ليصبح قانوناً نافذاً العام 1930. في أعقاب الكساد الكبير، انكمش حجم التجارة العالمية بنسبة الثلثين في غضون ثلاث سنوات، مما أدى إلى تعميق الانكماش.

ربما لا يفهم أحد داخل الدائرة المقربة للرئيس ترامب هذا التاريخ - أو إذا فهموه، فإنهم يلتزمون الصمت. لماذا؟ الأمر لا يتعلق بالاقتصاد فحسب. إنه يتعلق بالعقلية. إنه يتعلق بالشجاعة.

نُشِر هذا المقال في Social Europe في 3 آذار/مارس 2025 بموجب رخصة المشاع الإبداعي.